親友くはね氏夫婦と我々，計４人で遠征に出たら面白そうだという話は，昨年末に彼と２人で飲んだ時に初めて話題に上った。先月お宅にお邪魔して４人で飲んだ際に，より具体的に話が進展し，２月８・９日に，磐越西線・只見線のキハ40をターゲットとした撮影旅行に行くという運びになったのだった。くはね夫婦のスケジュール上，我々は金曜夜に若松に入り，彼らとは土曜の夕方に若松で合流するという計画となった。最終的に我々２人は土曜の朝から夕方まで撮影，日曜の朝は４人で撮影，昼は会津若松で観光の時間を取り，14時台の列車で若松から新津までキハ40の乗り納め，という具体的な行程が定まった。
磐越西線・只見線のキハ40の余命も，残り１ヶ月少々となってしまった。これが惜別撮影・惜別乗車の機会となる。
仕事を少し早めに切り上げて，事務所を1730に発つ。駅前のイオンでサラダと飲み物を調達。新宿を経由するが，駅中でめぼしい弁当に出会えず，東京駅へ。しかしコンコースの大きな弁当屋はなかなか混雑しており，新幹線ホームの近くの死角にある小さな駅弁屋でようやく１つ調達。その頃ヨメ氏が新宿でもう一つの弁当を調達できたので，これで支度は整った。やまびこ157号，４号車の６人目に並んだ。乗車の15分ほど前に合流。３人掛け席の窓側と中央を確保した。東京駅の時点で，自由席はほぼ満席となっていた。1916東京発，郡山2038着。所要時間は短いので，早速夕食にありついた。
新幹線はあっという間に郡山駅に到着。磐越西線にスムーズに乗り換え，2048発の1239Mに乗る。なんと２両編成という若干ケチ臭い構成で，しばらく立つことになった。我々のすぐ右横で地元の女子高生が車内の床にしゃがみ，男子高校生はその前でフードを被ってうろうろ動きながら立っており，だらだらと会話をしている。久々に見る地方の景色である。喜久田からヨメ氏が，猪苗代から自分も，トイレ横の車両端部の２人掛けの座席に座ることができた。翁島あたりから意識を失い，気付けば会津若松に着いていた。時刻は22時を過ぎていた。
もはや勝手知ったる東横イン会津若松。喫煙室の予約だったのだが，直前に禁煙室の空席が出ていたので部屋を変更しておいた。チェックイン前に裏手のセブンへ行き，翌朝の食料と水，宿で食べるためのアイスなどを購入。しかし，鉄道撮影時の朝食のゲン担ぎでお馴染みのカレーパンがなかった。駐車場は凍結対策で，融雪管のホースから水がちょろちょろと出ていた。既に滑りそうである。ようやくチェックイン。酪王牛乳のモナカアイスが美味であった。ヨメ氏がシャワーを浴びている間に，くはね氏と電話。明日明後日の撮影プランの確認を行った。2330頃に就眠。
翌朝５時に起床しカーテンを開くと，なんと街はしっかりと雪化粧をしていた。東横インには連泊する予定だが，部屋が変わるのでチェックアウトし，荷物をフロントに預ける。カレーパンを求めてセブンへ。なんと夜中か未明に仕入れを済ませていたようで，買えた！ヨメ氏希望の肉まんは，まだ朝が早いため保温器がついておらず購入できなかった。そしてヨメ氏，駐車場で氷に乗って転倒。幸先の悪いスタートである。駅前までも雪と氷で歩きづらかった。始発の221D，先月も喜多方からお世話になったキハ110の５連に乗車した。
さて，この数日間，急行色のローテーションをずっと追い続けていたのだが，昨日に所謂「急急」コンビは解消され，うち１両が会津若松方に入り，この朝の222Dで津川から若松にやって来ることが分かっていた。もともと今日は徳沢～豊実間で３本を撮影する計画だったが，これでは肝心の222Dとすれ違ってしまうので，もっと喜多方に近い場所で待たなければならない。そこで，荻野駅界隈を本日の撮影拠点とすることに決めたのだった。若松から荻野までの30分強で朝食のパンを食す。
荻野駅には0602着。
キハ110は我々をホームに降ろすやいなや，西へと旅立っていった。
少しだけ駅舎に入り，220D到着までの時間を潰す。
駅舎は，駅長の尽力によるものなのか，沢山のイラストや写真に溢れていて，不思議と温かみのある雰囲気だった。
辺りは未だ暗いが，勿論，一面の銀世界。先月よりも日の出がだいぶ早くなったので，空は駅に到着するとすぐに白み始めた。青白い未明の雪景色，閉ざされた街。その切ない文脈と情景に，心がきゅーっとした。
何か緊張したストリングスの音色があれば，涙も出るのでは無かろうか。先月の日本海では「心の不可逆性」を痛感させられてしまったのだが，この緊張した雪景色が，まだ自分の感性が死んでいないことを再確認させてくれた。
さて，間もなく220Dがやって来る。
その２へ続く。
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