下見板。 2022.01.10 常陸太田
１月10日（月祝）。年始一発目の水戸出張の前日，午前中に出発して，常陸太田へ向かった。12月の勝田出張の際に漠然と探訪をイメージしていたが，時間と天気に恵まれず見送った。そのプランを満を持して実行に移した。
11時すぎの水郡線で水戸を発つ。
上菅谷で支線に乗り換え，常陸太田駅に到着したのは12時少し前だった。
さて，常陸太田といえば鯨ヶ丘の街並みが有名だが，そこを見るだけでは自分がわざわざ訪れる意味が無い。もっと緻密で広範囲にわたった散策をしようという心掛けで，まずは駅前を南方向に歩いてみた。
この道は棚倉街道。
さまざまな錆。
もう少し南まで歩いたが，あまり面白いものは見当たらず，来た道をそのまま戻った。
中華料理店「好華」。この後，この辺りをぐるっと回ったタイミングで入ろうと思ったのだが，店の前にはバイクが停まっており，さらに車で来た２人組が新たに入店していった。ちょうどお昼時だし，隣の食堂もやっていないし，先客が多そうな雰囲気だったので，さらに界隈を散策してから，時間を外して尋ねようと思った。しかしこれが大誤算，改めて到着すると暖簾がは建具の中に片付けられていた。昼の営業は13時までだったらしい（時計を見ると13時５分だった）。この小さな誤算が，のちのち大きな影響することになろうとは。
中華料理店の少し東を南に入り，水路際の路地を歩いてみた。
どこにでもありそうなただの住宅街に見えるが，この建物の手前には，かつて日立電鉄線が走っていた。先程まで歩いてきた道は，一昔までは「線路際」だった訳である。
この後も界隈をうろうろと歩いたが，特に面白いものは無さそうだ。ヤツデとナンテンの茂る一角が僕を惹きつけた。
直感は当たるものだ。
やはり丁寧に歩いてみるものだなと，散策序盤にして妙に満足感を得られた。
国道293号線を少し東に歩いたが，ここも特に面白い出会いは無かった。農業機械類を扱うガラス張りの店を覗いた。滅茶苦茶に散乱しているようで，何か一定のルールに従っているようだった。人の気配を感じた。
駅すぐ近くの飲食店。この日はまるで営業している気配がない。祝日，しかも成人の日なのだが，街からはその感じが全くしなかった。
茨城県信用組合常陸太田支店。かつて日立電鉄線の駅があった辺りなので，建物は古くはない。調べてみると平成23年竣工のRC建築だという。よくこんな意匠的な工夫をする余力があったものだ。
常陸太田駅前の交差点は，大通りと大通りが交差するだが，ぼうっと待っているといつまでたっても赤信号のまま。歩行者は日中でも押ボタンを押さなければならない。完全なる車社会，という事であろう。
そんな交差点を少し北に歩くと，斜め左に浅い角度で切れ込んでゆく細道があった。
急に何だろうか，街の空気が変わったように感じた。
左を見れば293号線沿いの建物。
車と不釣合いな建物が見えてきた。
平屋のアパートのようだった。
駅のすぐ近くにこのような物件が残っているとは驚いた。
細道を進む。
突如としてスナックが現れた。
脇道をゆくと，荒地が広がり，その向こうには293号線沿いのビルの背面が見えた。
ここは窪地のような，高台の裾野のような，微妙な場所だった。
往時の姿をイメージできない一角だった。
その２へ続く。
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