2020年６月８日。わさおが天国へ旅立った。
ちょうど2018年の五能線撮影旅行の写真を編集しており，予定では6/15にちょうどわさおに会ったところを記事にする予定だったので，その直前の訃報に驚き，とても寂しく感じた。この五能線撮影旅行の最後に繋げる形で，わさおとの思い出を振り返ろうと思う。
2013年，当時は修士１年。建築学会大会が札幌で８月30日から開催され，自分の発表は諸事情により無かったのだが，前後に青森・北海道旅行を繋げる形で参加した。８月26日上野発のあけぼので東能代へ，リゾートしらかみに乗り継いで深浦へ。レンタサイクルで移動し，五能線の列車を数本撮影した。夕方早めのリゾートしらかみで鰺ケ沢へ。駅から歩き，鰺ケ沢～鳴沢で，夕暮れ時の列車を撮影した。その撮影地のすぐ横に，イカ焼き屋・きくや商店があり，看板犬・わさおに会いに行った。
きくや商店を覗くと，肝心のわさおは不在。この時誰かに訊いたのだったか，記憶は定かではないのだが，夕方の散歩に出ているようだった。店の前で暫く待っていると，海のほうから未舗装道路を上って来る軽トラが見えた。そしてその横をトコトコと，わさおが走ってきた。
散歩は終わりである。
暫く外で待機。
飼い主・節子さんの入院によるストレスで，わさおのトレードマークともいえる長い毛が抜け落ちてしまっていた。
そのせいもあって，イメージよりはだいぶ痩せて見えた。
写真は，節子さんが退院し，わさおも「快復」しつつあるタイミングの姿である。
風の強い夕暮れ，雲が千切れて流れて行った。
散歩の後の夕飯は軽トラの荷台で食べていた。
節子さんが前脚をヒョイと荷台の縁に乗せ，決めポーズを撮らせてくれた。
軽トラの窓には夕空が映る。
そして「仕事」を終えたわさおは，荷台に乗ったまま，節子さん運転の車で家へと帰っていった。
不思議と，また会えるような気がしていた。
その後は，2014年に「つばき」を妻に迎えた時，また節子さんが2017年に他界してしまった時，それぞれニュースになっていたのを覚えている。
2018年８月９日。満を持して，長旅の最後で，５年ぶりにわさおと再会した。
元気そうだった。
つばきは奥に引っ込んでいて大人しくしていた。
ちょめは手前でぐだぐだしていた。暑いのだろうか。
飼い主のおじさんが来るとわさおは立って「バウバウ」と大声で唸り吠える。はやく車で帰りたいらしい。
毛並みは2013年よりも豊かではあったが，老犬らしさも感じられた。何というか，「田舎のおじいさん」のようなオーラを纏っていた。
帰る支度が出来たことを察知して，すぐに立ち上がる。2013年の時のように軽トラの荷台ではなく，軽自動車の後部座席に，つばきと２匹で並んで帰っていった。ちょめは飼い主が異なるので，もう少しの間はお迎え待ちのよう。一匹残して去るのは少しかわいそうな感じもしたが，またねと挨拶した。
つばきは，この訪問の翌年，心臓発作で急逝してしまったらしい。悲しいニュースだった。
そしてわさおも年齢には逆らえず，2020年４月には自力で立てなくなっているという報道があった。撮影旅行の記事を編集している際は，どうか元気でいてほしいと願っていたのだったが，残念ながら先日，旅立ってしまった。人間で言えば90歳を超える年齢だったというから，大往生である。どうか安らかに眠れ…。
今頃はきっと，節子さん，つばきと，向こうで再会していることだろう。
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