2017年の年末。博士論文の提出を延期し，傷心気味の日々。歯車の噛み合わない日常に辟易としていたが，どうにかエネルギーを振り絞って旅程を立て，2018年の年始早々，１月上旬に２泊３日で長野を旅行した。６日は松本を観光し，長野駅前のビジネスホテルに泊まる。翌７日は，丸１日をしなの鉄道北しなの線の撮影に充てる。未明の長野駅を発ち，まずは妙高高原駅へと向かった。
この区間を訪れるのは2015年２月以来，３年ぶりである。前回はちょうど，JR信越本線としての最後の冬で，189系の妙高号とは最初で最後の対戦だった。あまりの雪に，後追いの列車は自ら蹴り上げた雪に隠れてしまい，殆ど写真に写らないほどだった。
今回の訪問は，JRからしなの鉄道に移管されてからは初となる。事前に公式HPで車両の運用を確認し，湘南色，スカ色，初代長野色の115系３連が北しなの線で揃い踏みする最高の日を狙ったのだった。
黒姫以南は長野県，妙高高原駅は新潟県。しなの鉄道は第３セクターなので，県を跨いだ妙高高原が北しなの線の終着駅となる。駅を出て，目指すは信越大橋の大俯瞰撮影地。確か3km近い道のりだったが，時間に余裕があったので歩いた。足元は降雪の下が凍っており，緩やかな下り坂を歩いていると滑って転びそうだった。
いざ信越大橋では，同業者が数名居たように記憶している。雪はほぼ止んでいるが，前夜にしっかりと気温が下がり，かつ降雪もあったようで，一面の銀世界が「完成」していた。この日はメインカメラはk-5ⅱs，サブカメラは2010年からの相棒，PENTAX k-7。サブカメラは三脚に据え，満を持して，まずは「スカ色」を迎えた。
凍てつく朝を切り裂いて，今まさに，信越国境を越えてゆく。
横須賀色115系への未練は，ここに果たされた。
朝の浅い陽光の届かない，深い谷をゆく。
嘗ては直江津に向かった列車も，今はこうして妙高高原で折り返し，すぐに南へと帰ってゆく。
まるで天敵から逃げる魚のように，自ら蹴り上げた白雪のヴェールに隠れ，猛スピードで走り去っていった。
朝は列車がある程度連続するので，撮れ高に期待できる。これも勿論，狙い通りだ。定点観測はしない主義だが，ここは今回の撮影において，いきなり到来するハイライトだ。少し待っていると，程無くして湘南色が現れた。
大パノラマ。一面の銀世界に，カボチャの暖色が映える。
信越の冬，半世紀続く景色。
銀白の大舞台，古参車両の迫真の力走。
高崎所属の引退が2018年春に決まっていた。115系という系列自体に強く思いを馳せながらの撮影でもあった。
115系の最後の牙城は，どうやらここ，しなの鉄道になりそうだ。
このマッシブな，獣のような存在感。鋼鉄車にしか醸し出せない重厚さ，質感，重量感。そして，品格。
新潟県に「ピボット」して，すぐに長野の市街地へと帰る。冬の旅路は，始まったばかりである。
その２（初代長野色と初対戦）へ続く。
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