初冬の朝。 2021.11.29 肘折温泉
11月29日（月），出張の前日である。前日は村山駅前を駆け足で回り，新庄へ。アーケード商店街「新庄一番街」，旧楯岡銀行新庄支店，あけぼの町飲食店街などを歩いた。40分ほど車を走らせ，夕刻の肘折温泉に到着。街を歩き，三浦屋旅館で一夜を過ごした。
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６時頃，朝市の声で目が覚めた。寝ぼけ眼にコンタクトレンズを入れ，しっかりと着込んで，外に出た。
ちょうど旅館の目の前が，朝市の会場だった。
昨晩の静寂とは打って変わって，ここには活気があった。
新鮮な野菜が並ぶ。決して観光に特化している訳ではないところに，尊さを感じた。
気温は０度。身体を動かさずに座っているのは寒かろう。
キンと冷えた朝の空気に，柔らかな話し声が響く。
新庄行のバスに，道を開ける。
微かな排ガスの匂い。
人のぬくもりが感じられた。
ふと気が付いた。朝焼けの時間だ。目抜き通りを抜け出して，銅山川へと急ぎ足で向かった。
微かに残る初雪。もうじきこの街は，雪に閉ざされる。
川岸に出た。
雪を頂いた山に，桃色の朝陽が降り注いだ。
肘折温泉は，2020年夏の豪雨で被災した。未だに橋は不通で，改修工事用のトン袋が積まれていた。旅館の女将さんも，郵便局まで歩くのが大変だと仰っていた。
狭間を撮ろうと入っていったら，この後派手にすっころんだ。
昨夕も歩けなかった，街の北側へ。
３階建の鮮魚店。
河原湯。
凍てつく朝。７時の町内放送が流れた。
名も無き橋。路面はすっかり凍結していた。
朝。この数分で，凍てついた空気が少し緩んだような気がした。
街へ戻ろう。
依然として人出があった。
日常。
どうやら朝食の時間なのか，少しずつ，客が減っていった。
土産のささまきを購入。
旅館で朝食をとり，暫くはのんびりと過ごす。10時前に出発した。名残惜しさを抱えながら，最後に街をぐるりと歩いた。
ハレからケへ。
昼に見ると素朴で可愛らしい。
10時前のバスに乗り，宿泊客の多くは街を去っていった。
この名残惜しさ，後ろ髪を強烈に引かれる感じは何だろう。この街からなかなか抜け出せないような，独特の引力を振り切って，駐車場の車に荷物を放り込んだ。
最後は，希望大橋の上から街を見下ろす。
冬の足音は，もうすぐそこまで迫っていた。
新庄・純喫茶街路樹へ続く。
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