2019年３月某日の日帰り旅行。水戸駅で駅レンタカーを借り，今月で操業停止となる日立セメント・太平田鉱山の索道を見に行った。日立の駅レンタカーを選択する手もあったのだが，営業時間が18時までで，返却を考えると行程がややタイトになる恐れがあったので，より営業時間の長い水戸駅で調達した。旧駅レン営業所の前で開店時刻を待ったが，時間になっても一向に人の気配が感じられない。よくよく見てみると，何と先日から近くのオリックスレンタカーへの業務委託を開始していたらしい。気付くまでの数分を無駄にしてしまった。
１時間ほどドライブして，まずは太平田鉱山の「川上」にあたる貯鉱場に到着した。
近くの空き地に車を停めておく。日立から常陸太田へと抜ける県道37号線の道路沿いに，鉱山施設が姿を現した。初春の抜けるような青空を背に，昭和的なグリーンの巨体が機械音を響かせていた。
更に奥に進むと，鉱石を一時的に蓄えておく場所が見えてきた。貯鉱場とでも言えばよいだろうか。見ている間にもダンプカーが何台も往来していた（写真はもちろん，敷地外から撮影）。
道路を跨ぐベルトコンベアー。これより左側は鉱山の敷地内，立入禁止である。
コンベアーから落下した鉱石が車や歩行者（実際ここを歩く者などは居ないだろうが）に直撃するのを防ぐために，37号線には簡素な屋根が掛かっている。
屋根をくぐり，西側から貯鉱場を望む。錆色の看板が良く似合う。
巨大な砂時計でも見ているかのような気分になる。ザ・工業，ザ・産業の絵，何とも形容しがたい感情を抱く。こういう想いを「グッと来る」と表現しておこう。
鉱石はシュークリームの生クリームとカスタードクリームのような，白と黄色のツートンカラー。どちらの山も，燦燦と注ぐ陽光に眩く輝いていた。シャッタースピード1/1000秒で，石のシャワーを空中で止めてみると，大小さまざまな鉱石が混交している様子が見て取れた。
コンベアーのジョイント部分も面白そうなのだが，囲いがあるため石の動きは良く見えなかった。
気付けば，石灰石の粉末の所為だろうか，目と鼻に強烈な痒みを感じ始めていたのだが，この日の粘膜への刺激は未だほんの序章にすぎなかった…。
その２へ続く。
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